«Nonostante l’opinione diffusa, esiste un rischio molto basso che rifugiati e migranti trasmettano malattie infettive alla popolazione ospitante». Lo scrive nero su bianco l’Organizzazione mondiale della sanità nel primo “Rapporto sulla salute dei rifugiati e dei migranti nella regione europea dell’Oms”, pubblicato dall’Ufficio regionale per l’Europa dell’Oms e redatto in collaborazione con l’Istituto Nazionale per la Salute, la Migrazione e la Povertà (Inmp). I migranti hanno complessivamente una buona salute, si legge nel rapporto, “ma sono esposti al rischio di ammalarsi durante il periodo di transizione o durante il soggiorno nei paesi di accoglienza a causa di cattive condizioni di vita o di modifiche nel loro stile di vita”.

«Oggi i sistemi politici e sociali stanno lottando per raccogliere la sfida di rispondere agli sfollati e alle migrazioni in modo umano e positivo. Questo rapporto è il primo del suo genere, e ci dà una fotografia dello stato di salute dei rifugiati e dei migranti nella Regione europea dell’Oms, nel momento in cui il fenomeno migratorio si sta espandendo in tutto il mondo», afferma Zsuzsanna Jakab, direttore regionale per Europa. Rifugiati e migranti, paradossalmente, sembrano essere più sani delle popolazioni ospitanti al loro arrivo: «Tuttavia, se si trovano in condizioni di povertà, la durata della loro permanenza nei paesi di accoglienza aumenta il rischio di malattie cardiovascolari, ictus o cancro. Poiché migranti e i rifugiati rischiano di cambiare stile di vita per dedicarsi a meno attività fisica e consumare meno chiosano, sono anche più inclini a fattori di rischio per malattie croniche». Gli stessi processi di spostamento possono rendere i rifugiati e i migranti più vulnerabili alle malattie infettive.

«Il nuovo rapporto – sottolinea Jakab – fornisce informazioni su ciò che deve essere fatto per soddisfare le esigenze di salute di migranti e rifugiati e della popolazione ospitante. Migranti e rifugiati diventano più vulnerabili della popolazione ospitante al rischio di sviluppare malattie non trasmissibili e trasmissibili, quindi è necessario che ricevano un accesso tempestivo a servizi sanitari di qualità, come tutti gli altri. Questo è il modo migliore per salvare vite umane e ridurre i costi di trattamento, oltre a proteggere la salute dei cittadini residenti». I migranti internazionali costituiscono solo il 10% (90,7 milioni) della popolazione totale nella regione europea dell’Oms. Meno del 7,4% di questi sono rifugiati. In alcuni paesi europei, i cittadini stimano, a torto, che ci siano 3 o 4 volte più migranti di quanti ce ne siano realmente. Tra le malattie censite, le forme di cancro sembrano colpire meno i migranti, eccetto il tumore cervicale. Tuttavia, il cancro nei rifugiati e nei migranti è più probabile che venga diagnosticato in una fase avanzata, il che può portare a esiti peggiori rispetto a quelli della popolazione ospite. Al contrario, depressione e ansia tendono a colpire rifugiati e migranti più che le popolazioni ospitanti. «In generale, i rifugiati e gli immigrati hanno una maggiore incidenza, prevalenza e tasso di mortalità per il diabete rispetto alla popolazione ospite, con tassi più alti nelle donne». Inoltre, è vero che i migranti sono più a rischio di sviluppare malattie infettive «a causa della loro esposizione a infezioni, mancanza di accesso all’assistenza sanitaria, assistenza interrotta e condizioni di vita povere durante il processo migratorio. È quindi necessario proteggerli e garantire che gli operatori sanitari in prima linea comprendano i rischi».